Les micro-organismes peuvent être détruits à des températures relativement basses dans des conditions chaudes et humides par rapport à la stérilisation à la chaleur sèche. La température de fonctionnement conventionnelle de l'autoclave est de 121 ° C, la durée est de 10 à 20 minutes; Une température de 115 ° C peut également être sélectionnée pour obtenir le même effet de destruction, le temps général est de 45 minutes.
Les méthodes thermiques sont des méthodes de stérilisation dans un équipement de stérilisation spécialement conçu, dont la température peut être contrôlée par chauffage au gaz ou électrique. La stérilisation à la chaleur sèche est basée sur l'incinération ou l'oxydation pour déshydrater et tuer les micro-organismes à des fins de stérilisation. Comme la stérilisation à la chaleur sèche est moins efficace pour tuer les microorganismes, des températures plus élevées et des durées plus longues sont nécessaires.
La température et la durée spécifiques doivent être déterminées en fonction de la taille et du type du produit, du récipient et de ses caractéristiques de répartition de la chaleur. En général, l'unité individuelle à stériliser doit être aussi petite que possible et l'air chaud doit pouvoir circuler librement dans la chambre du conteneur de l'équipement lorsque l'équipement de stérilisation est chargé. La température de stérilisation à la chaleur sèche est généralement comprise entre 160 et 170 ° C, et le temps est ≥ 2 h. Les températures élevées réduisent le temps, alors que les températures basses prennent plus de temps.